Đó là do một trong những lần"thông minh đột xuất" của Carl - người lắm "sáng kiến" nhất trongnhóm sinh viên Mexico du học chúng tôi. Vì cuối năm nay chúngtôi không về nước được, nên Carl đề nghị tổ chức một bữa tiệc tamale (ngô nghiền với thịt và ớt - món ăn truyền thống dịp cuối năm của người Mexico) vào đúng12h đêm ở ngay trong ký túc xá cho đỡ nhớ nhà. Và bây giờ thì cậu ta thở ngắn than dài vì cái sáng kiến đó.
Bởi vì trong thành phố chúng tôi sống, số cửa hàng bán thức ăn Mexico không nhiều. Và ai mà đoán được rằng các cửa hàng tamale đều bán hết sạch từ hôm trước như thế? Nhưng nếu không mua được tamale thì tất cảchúng tôi sẽ nhịn đói - vì ai cũng nghĩ Carl lo được vụ tiệc tùng nênchẳng ai chuẩn bị gì cả. Với tất cảquyết tâm, Carl lái xe tới tận phía bên kia của thành phố, tới tiệm bán thức ăn Mexico cuối cùng màcậu ta chưa đến - một cửa hàng lớn thường rất đông khách.
Khi Carl tới nơi, có một hàng dài khoảng 50 người đang nóng lòng chờ mua thức ăn đợt cuối trước khi tiệm đóng cửa, mà người bán thông báo là suất tiếp theo phải 45' nữa mới có! Đành vậy, Carl ghi những món mình đặtvào phiếu xếp hàng rồi đứng cũng đứng vào cuối hàng. Phía trước cậu là một người phụ nữ gốc Mexico cùng đứa con khoảnghơn 10 tuổi. Đứa bé có vẻ lạnh, thế rồi người phụ nữ cởi chiếc áokhoác của mình, mặc vào cho con. Trời bắt đầu có tuyết, và tất nhiên, chẳng bao lâu sau, Carl thấy chính người phụ nữ cũng bắt đầu co ro và thỉnh thoảng lại rùng mình vì lạnh. Sau một thoáng do dự, Carl dứt khoát cởi chiếc áo khoác lông rồi đưa nó cho người phụ nữ. Bà ái ngại mộtchút, rồi cảm ơn Carl và khoác áo vào.
Cuối cùng, từng người cũng mua được loại thức ăn mình cần và hài lòng rời đi với những chiếc túi còn bốc hơi. Bây giờ người phụ nữ đã đứng đầu trong hàng và Carl đứng thứ hai. Trong khi người ta gói thức ăn cho người phụ nữ, người bán hàng liếc vào tờ giấy của Carl rồi nhún vai:
- Xin lỗi nhé! Suất tamale cuối cùng đã bán cho người vừa đi rồi!
- Không thể thế được! – Carl kêu lên thảng thốt.
- Ngày mai chúng tôi vẫn mở cửa - Người bán nói - Sáng mai sẽ có tamale nóng, quý khách vui lòng quay lại vậy nhé!
Chán nản, Carl bước ra khỏi hàng người vẫn đang xếp hàng rồng rắn. Chợt cậu thấy ai đó kéo tay mình. Đó là người phụ nữ có đứacon nhỏ.
- Cậu về à?
- Em phải về thôi, đã 9h tối rồi và bọn em sẽ mở tiệc vào lúc nửa đêm - Carl nói rồi thở dài - Nhưngchắc bọn em sẽ chỉ có tiệc bánh kẹo thôi.
- Tôi sẽ đem tamale đến cho cậu -Người phụ nữ bỗng nói - Tôi từng sống ở Mexico, tôi biết làm món đó.
- Nhưng sắp nửa đêm rồi... - Carl ngần ngại.
- Không sao, cậu đã cho tôi mượnáo khoác - Người phụ nữ mỉm cười - Hãy để tôi làm gì đó cho cậu và các bạn của cậu. Chỉ cần ghi cho tôi địa chỉ thôi.
Và đúng 11h đêm cuối năm, có 50 chiếc tamale nóng hổi, cùng với cái áo khoác lông của Carl, được đưa tới tận ký túc xá.
Kể từ khi rời khỏi Mexico, chưa bao giờ Carl và các bạn có một bữa tiệc tamale ấm áp như vậy, nhất là vào lúc nửa đêm lạnh buốt.
